סקירה מהעבר: כך החלה מלחמת העולם השניה

בתאריך 1 בספטמבר חצו 100 דיביזיות גרמניות, מליון וחצי חיילים את הגבול בעוד שחיל האוויר הגרמני הפציץ את ערי פולין. באותו יום צורפה דנציג לרייך הגרמני. בריטניה וצרפת הציגו אולטימטום בפני היטלר לעצור את הפלישה ולסגת מפולין אחרת יממשו את התחייבותן לפולין. האולטימטום לא נענה ובתאריך 3 בספטמבר 1939 הכריזו בריטניה וצרפת מלחמה על גרמניה וכך החלה מלחמת העולם השנייה.

מלחמת הבזק של הגרמנים התבססה על פריצת החזית בגזרה צרה, הזרמת כוחות ניידים ומהירים דרך הפרצה, ואיגוף האויב מהצד ומאחור בשילוב כוחות ארטילריה ואוויר. בעזרת טקטיקה מלחמתית זו התקדם הצבא הגרמני במהירות על אדמת פולין ואכן, לאחר מאבק גבורה של הפולנים הוכרעה, תוך פחות מחודש, אומה בת 35 מליון תושבים כשברשותה צבא בן למעלה ממיליון וחצי איש.

מה היו הסיבות לכניעתה המהירה של פולין?

1 פולין לא הייתה מוכנה למלחמה.
2 הצבא הפולני היה מצויד בכלי נשק מיושנים ושיטות הלחימה שלו התאימו למלחמת
העולם הראשונה כשחלק גדול מהצבא הפולני הורכב מפרשים
3 הפולנים טעמו את טעם ה"בליץ-קריג" – "מלחמת הבזק" של גרמניה שהייתה מבוססת על הפתעה, מהירות והטלת אימה תוך שילוב כוחות יבשה עם חיל אוויר.
4 עזרת המיעוט הגרמני בפולין והבהלה הנוראה שהשתררה בערי פולין עקב הפצצות חיל האוויר הגרמני תרמו אף הם לכיבוש המהיר.
5 הפלישה הרוסית למזרח פולין, בהתאם לחוזה ריבנטרופ-מולוטוב הכתה את הפולנים בהלם.

חלוקת פולין: תוך פחות מחודש אחד הושמד הצבא הפולני ועיר הבירה וורשה נכנעה. בעקבות הכניעה נחלקה פולין בין רוסיה וגרמניה. הרוסים קיבלו את מזרחה של פולין, הכולל את וילנה שבצפון ולבוב בדרום. גרמניה סיפחה את מערב פולין (העשיר במחצבים ושטח שבו התגוררו רוב יהודי אירופה והוא נבחר לאיזור של ריכוז היהודים והשמדתם) ואילו את המרכז הפכה לשטח חסות.